Tipos de estudios epidemiológicos

Si estás considerando estudiar un posgrado en el área de la salud, la Especialización en Epidemiología puede ser la mejor opción para ti, especialmente si te apasiona identificar patrones de enfermedades y mejorar la salud pública. Por eso, antes de tomar una decisión, es importante que conozcas los tipos de estudios epidemiológicos que existen, ya que así tendrás mayor contexto de esta especialización. 

 

¿Qué son los estudios epidemiológicos?  

Lo primero que debes saber es que los estudios epidemiológicos son investigaciones fundamentales en el campo de la salud pública que buscan entender cómo se distribuyen las enfermedades en las poblaciones y qué factores contribuyen a su aparición.  

Existen varios tipos de estudios epidemiológicos, cada uno con un diseño específico para responder a diferentes preguntas de investigación, por lo que, si quieres convertirte en un especialista en esta área deberás conocer cada uno.  

 

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Cómo se clasifican los estudios epidemiológicos  

Los estudios de epidemiología podemos dividirlos en cuatro, principalmente: experimentales, no experimentales, descriptivos y analíticos. Cada uno de estos tiene sus ventajas y limitaciones, y la elección de uno sobre otro depende de la pregunta específica que se busca responder, los recursos disponibles y la ética de la investigación. 

 

1. Experimentales 

Estos son estudios en los que se asignan tratamientos o intervenciones específicas a grupos de individuos para observar y analizar sus efectos. Este tipo de estudio es fundamental para evaluar la eficacia y la seguridad de nuevos medicamentos, procedimientos o políticas de salud, ya que permite establecer relaciones causales directas mediante la comparación de los resultados entre los diferentes grupos, generalmente un grupo de tratamiento y un grupo de control.  

Los estudios experimentales, a su vez, se dividen en 3 tipos:  

 

• Ensayo clínico 

Es una forma rigurosa de evaluación que puede realizarse tanto en un individuo como en un grupo preseleccionado de personas para determinar los efectos de un fármaco, una sustancia química o incluso una determinada circunstancia específica.  

Este tipo de estudio recopila resultados concluyentes basados en relaciones preestablecidas, lo que permite la creación de cuadros de referencia y guías para la ubicación y uso de un fármaco específico.  

Básicamente, se trata del estándar de oro para evaluar la eficacia y seguridad de nuevas intervenciones médicas.  

 

• Ensayo de campo 

Los ensayos de campo se realizan sobre individuos que no están ingresados en una institución de salud y que tampoco han experimentado la patología objeto de estudio. El objetivo de estos estudios es observar fenómenos conductuales en el entorno natural del sujeto y determinar si hay comportamientos o predisposiciones que podrían influir en la posible contracción de una enfermedad.  

Imagina llevar a cabo una campaña de vacunación en una comunidad rural y analizar cómo se comportan las personas en su entorno cotidiano; esto es lo que hace un ensayo de campo.  

 

• Ensayo comunitario de intervención 

Por otra parte, dentro de los tipos de estudios epidemiológicos que están dentro de la categoría de experimentales, encontrarás los ensayos comunitarios de intervención, los cuales representan una versión más amplia de los ensayos clínicos.  

En este caso, como especialista en epidemiología, realizarás un estudio generalizado sobre una población previamente determinada en vez de enfocarte en individuos específicos. Esto requiere un sólido sistema de recolección y análisis de datos para que la información pueda ser procesada de manera efectiva.  

Los resultados te permitirán establecer parámetros para la prevención de enfermedades o la aplicación de fármacos en una comunidad entera.  

 

2. No experimentales 

También conocidos como estudios observacionales, son investigaciones donde podrás observar y analizar fenómenos sin intervenir directamente en las variables estudiadas, buscando identificar patrones, correlaciones y posibles factores de riesgo asociados a enfermedades, sin manipular activamente los factores en estudio. Esto te permite obtener valiosas conclusiones sobre la salud y el comportamiento de la población en contextos naturales. 

Estos también se subdividen en las siguientes categorías:  

 

• Estudios ecológicos 

Este estudio se centra en evaluar grupos específicos seleccionados bajo ciertos criterios, como su ubicación geográfica. Aquí se examina la distribución de la población y se realizan análisis a nivel grupal. Las conclusiones te proporcionan una visión general, aunque no se aplican a individuos específicos. 

 

• Estudios de prevalencia 

Antes de continuar, es esencial entender qué es la prevalencia: el número de casos de una enfermedad en una población específica en un momento determinado. En este contexto, los estudios de prevalencia se enfocan en evaluar a un grupo de individuos para determinar las condiciones de salud vinculadas a una patología y explorar posibles alternativas de tratamiento que se les puedan aplicar. 

 

• Estudios de casos y controles 

Este tipo de estudio se usa para seleccionar individuos dentro de un grupo con el objetivo de evaluar su progreso o deterioro. Se realizan comparaciones entre sujetos, como evaluar el impacto de un mismo fármaco en diferentes personas. Estos estudios son útiles para que puedas establecer conexiones y conjeturas que puedan ayudar en el tratamiento de enfermedades. 

 

• Estudios de cohortes y seguimiento 

Consisten en comparar grupos que han sido previamente intervenidos para determinar los efectos de esas intervenciones. Esto te permite observar cómo diferentes factores pueden influir en la aparición y desarrollo de enfermedades a lo largo del tiempo. 

 

 

3. Estudios descriptivos 

Los estudios descriptivos se centran en describir las características de una enfermedad en una población. Esto puede incluir la distribución geográfica, la edad, el género y otros factores demográficos. Un ejemplo podría ser un estudio que identifica tasas de una enfermedad específica en diferentes regiones del país. 

También se subdividen en 2 categorías:  

 

• Evaluaciones en poblaciones 

Las evaluaciones en poblaciones se centran en el estudio de grupos de personas de manera agregada. Esto implica investigar a conjuntos de individuos que componen una determinada especie o grupo, los cuales son el foco de la investigación. Estos estudios son esenciales para identificar patrones y tendencias generales. 

 

• Evaluaciones en individuos 

Por otro lado, las evaluaciones en individuos se enfocan en el análisis detallado de personas específicas. Estas te permiten realizar comparaciones precisas entre sujetos y formular conclusiones que pueden ser aplicadas tanto a estudios actuales como futuros.  

 

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4. Estudios analíticos  

Este tipo de estudio epidemiológico, como especialista en esta área, establecerás asociaciones y relaciones causales entre la exposición a ciertos factores y la ocurrencia de una enfermedad.  

Se dividen, a su vez, en dos categorías fundamentales: 

 

• Observacionales 

Se dedica a medir las variaciones de las variables en estudio sin intervenir activamente. Aquí, el proceso se basa exclusivamente en la simple observación, permitiéndote analizar la realidad tal y como se presenta, sin manipular ni alterar las condiciones naturales.  

Estos estudios son esenciales para identificar correlaciones y tendencias en un entorno real y no controlado, ofreciendo una perspectiva clara sobre cómo ciertos factores pueden influir en la salud de las poblaciones.  

 

• Intervención 

Por otro lado, este tipo de estudios son el contraste absoluto de los observacionales, ya que en este caso tú, como investigador, tendrás la capacidad de manipular ciertas variables y alterar la realidad para obtener datos concretos y resultados específicos.  

Esta forma activa de estudio permite evaluar el impacto de nuevas intervenciones, tratamientos o políticas de salud, brindando evidencia sólida sobre su eficacia y seguridad. La manipulación deliberada de variables es lo que permite extraer conclusiones más precisas y aplicables en la práctica médica y de salud pública.  

 

Ahora que conoces los tipos de estudios epidemiológicos, esperamos que este artículo te haya inspirado para contribuir a la mejora de la salud pública y quieras profundizar en estas fascinantes áreas. Si es así, la Especialización en Epidemiología que tenemos en Areandina es el camino perfecto para ti.  

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