Rol del terapeuta respiratorio ante los cambios climáticos en 2026

En 2026 los cambios climáticos bruscos, las lluvias intensas y las oscilaciones de temperatura están impulsando un incremento sostenido de cuadros gripales e infecciones respiratorias agudas en todo el territorio nacional. Ante este panorama, surge una pregunta válida y urgente: ¿Quién cuida de nuestra salud respiratoria cuando el clima se convierte en un factor de riesgo? Aquí es donde entran en juego las funciones del terapeuta respiratorio, un profesional que hoy más que nunca ocupa un lugar central en el sistema de salud colombiano. 

Saber qué hace un terapeuta respiratorio es entender que hay un experto capaz de evaluar, tratar y rehabilitar a los pacientes que enfrentan complicaciones pulmonares, desde cuadros gripales leves hasta afecciones graves en UCI, adaptando su intervención a los desafíos que impone el clima sobre el sistema respiratorio humano. 

 

Los cuadros gripales y el clima en Colombia: una relación que hay que entender 

 

 

Durante los primeros meses del año y en temporadas de lluvias, Colombia experimenta un aumento significativo en los casos de infecciones respiratorias agudas (IRA). Este fenómeno, conocido como pico respiratorio, ocurre cuando diferentes virus respiratorios comienzan a circular con mayor intensidad en la población. 

En 2026, la situación ha vuelto a encender alertas. Enfrentamos un incremento en los picos respiratorios en Colombia, una situación que ha llevado a las autoridades a reforzar las medidas de prevención en todo el país. De acuerdo con reportes del Ministerio de Salud y Protección Social, hospitales y centros médicos han registrado un aumento en consultas por infecciones respiratorias agudas, especialmente en ciudades con alta densidad poblacional y cambios bruscos de clima. 

A esto se suma una alerta internacional: la Organización Panamericana de la Salud (OPS) recomendó a los países de las Américas mantenerse vigilantes y fortalecer la preparación de los servicios de salud ante la circulación simultánea de influenza estacional y virus sincitial respiratorio (VSR), que podría generar mayor presión en hospitales y centros de salud. 

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¿Por qué el clima afecta tanto nuestros pulmones? 

Las variaciones en las condiciones climáticas, como las lluvias intensas y fluctuaciones de temperatura, pueden debilitar el sistema inmunológico y crear ambientes propicios para la transmisión de enfermedades respiratorias. Pero hay otros factores que agravan el panorama: la relajación de medidas de prevención tras la pandemia, la circulación simultánea de múltiples virus y la contaminación del aire urbano, especialmente en ciudades como Bogotá, Medellín y Barranquilla. 

 

¿Quiénes son los más vulnerables? 

Este tipo de cuadros gripales afectan especialmente a niños, adultos mayores y personas con condiciones crónicas de salud. Sin embargo, los adultos jóvenes también están siendo impactados en esta temporada. Según reportes de la Secretaría de Salud de Bogotá, citado en el portal Infobae,  el 94,9 % de las consultas por infecciones respiratorias agudas obedeció a diferentes cuadros virales, y solo el 4,5 % requirió hospitalización por complicaciones como neumonía, bronquitis o bronquiolitis.  

Esto significa que la mayoría de los casos se pueden manejar con atención oportuna, y ahí es donde el terapeuta respiratorio cumple un papel fundamental. 

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¿Qué hace exactamente un terapeuta respiratorio durante los cuadros gripales? 

La terapia respiratoria es mucho más que aplicar nebulizaciones. En el contexto de los cuadros gripales y las infecciones respiratorias agudas, un profesional de esta área puede: 

• Evaluar la función pulmonar y detectar complicaciones de manera temprana. 

• Aplicar tratamientos de oxigenoterapia cuando la saturación de oxígeno disminuye. 

• Implementar terapias de limpieza bronquial para ayudar a despejar las vías respiratorias. 

• Manejar ventilación mecánica en pacientes que lo requieran en UCI. 

• Diseñar programas de rehabilitación pulmonar para la recuperación completa. 

• Educar al paciente y a su familia sobre el autocuidado respiratorio. 

 

El terapeuta respiratorio frente a los principales cuadros gripales 

 

Afección respiratoria	Síntomas principales	Rol del terapeuta respiratorio
Influenza	Fiebre alta, tos seca, dolor muscular, congestión	Evalúa función pulmonar, maneja complicaciones, aplica oxigenoterapia si se requiere
Bronquitis aguda	Tos con mucosidad, dificultad para respirar, sibilancias	Aplica terapia de limpieza bronquial, nebulizaciones y rehabilitación
Neumonía	Fiebre, tos con flema, dolor en el pecho, dificultad respiratoria	Manejo avanzado de ventilación, monitoreo de oxigenación, rehabilitación pulmonar
Bronquiolitis (bebés y niños)	Respiración rápida, silbidos, dificultad para alimentarse	Terapia respiratoria pediátrica, soporte de oxígeno, aspiración de secreciones
Virus sincitial respiratorio (VSR)	Tos, respiración difícil, sibilancias	Soporte ventilatorio, monitoreo continuo, terapias de apoyo respiratorio
Asma agudizada por gripa	Crisis de disnea, tos nocturna, sensación de ahogo	Manejo de broncodilatadores, control de la crisis, plan de rehabilitación

 

"Cada vez que Colombia enfrenta un pico respiratorio, la demanda de terapeutas respiratorios se hace notar, ya que estos profesionales marcan la diferencia entre una complicación y una recuperación exitosa.

 

Al menos 5 funciones del terapeuta respiratorio ante los cambios climáticos 

 

 

Las funciones del terapeuta respiratorio se amplían y se vuelven más exigentes cuando el clima genera picos de enfermedad respiratoria. Estas son las acciones concretas que este profesional ejecuta en ese contexto: 

 

1. Vigilancia y detección temprana de complicaciones respiratorias 

Cuando los cambios climáticos disparan los contagios, el terapeuta respiratorio es el primero en identificar si un cuadro gripal está evolucionando hacia algo más grave. A través de pruebas de función pulmonar como la espirometría, el análisis de gases arteriales y el monitoreo de la saturación de oxígeno, este profesional detecta señales de alarma antes de que el paciente llegue a una crisis.  

Esta intervención temprana es clave para reducir las hospitalizaciones y evitar complicaciones como la neumonía o la insuficiencia respiratoria. 

 

2. Diseño y aplicación de planes de higiene bronquial 

El exceso de mucosidad que genera una infección viral (agravada por el aire húmedo o contaminado propio de temporadas de lluvia) puede obstruir las vías respiratorias y dificultar la respiración de manera significativa.  

Una de las funciones del terapeuta respiratorio es aplicar técnicas especializadas de fisioterapia respiratoria para movilizar y eliminar esas secreciones de manera eficiente, facilitando la recuperación y previniendo infecciones secundarias como la bronquitis bacteriana o la neumonía por aspiración. 

 

3. Manejo de la oxigenoterapia en pacientes con hipoxemia 

Durante los picos respiratorios, una parte de los pacientes experimenta una caída en los niveles de oxígeno en sangre, condición conocida como hipoxemia. 

El terapeuta respiratorio es el profesional entrenado para evaluar esta situación, seleccionar el dispositivo de oxigenoterapia más adecuado (mascarilla, cánula nasal, alto flujo) y ajustar los parámetros de manera segura según la evolución del paciente. Un manejo correcto de esta función puede ser la diferencia entre una hospitalización breve y una estadía prolongada en UCI. 

 

4. Educación al paciente y prevención de la enfermedad respiratoria 

En época de cambios climáticos, este profesional orienta a pacientes, familias y comunidades sobre cómo proteger sus pulmones: uso correcto de inhaladores, posiciones corporales que facilitan la respiración, hábitos que fortalecen el sistema respiratorio y señales de alerta que indican cuándo consultar.  

Esta labor preventiva reduce la carga sobre los servicios de urgencias durante los picos respiratorios. 

 

5. Rehabilitación pulmonar posinfección 

No todos los daños son visibles en el momento agudo de la enfermedad. Muchos pacientes que superan una infección respiratoria severa quedan con secuelas como reducción de la capacidad pulmonar, fatiga crónica o tos persistente.  

El terapeuta respiratorio diseña y lidera programas de rehabilitación pulmonar adaptados a cada caso, que incluyen ejercicios de respiración, reacondicionamiento físico progresivo y seguimiento de la función pulmonar. Este proceso es especialmente relevante en temporadas de alta circulación viral, cuando el volumen de pacientes con secuelas respiratorias aumenta considerablemente. 

 

¿Por qué Colombia necesita más terapeutas respiratorios hoy? 

Las infecciones respiratorias agudas se consideran una de las principales causas de morbilidad y mortalidad en el mundo, con un estimado de 4.000.000 de muertes por año. Esto según datos de 2022.  

A pesar de esta realidad, Colombia todavía enfrenta un desbalance importante entre la oferta y la demanda de estos profesionales, porque la mayoría se concentran en las capitales, mientras que en muchas regiones del país como Valledupar o Pereira se requiere con urgencia la presencia de un terapeuta respiratorio. 

Esto convierte a la terapia respiratoria en una carrera con campo laboral amplio, especialmente fuera de Bogotá y Medellín, en departamentos como Cesar, La Guajira, Córdoba y otras regiones con menor cobertura de estos servicios. 

 

Información de interés que debes saber 

• Los picos respiratorios en Colombia tienen un patrón previsible: ocurren principalmente entre enero y abril, y entre septiembre y noviembre, coincidiendo con las temporadas de lluvias y cambios de temperatura abruptos. 

• La mayoría de las complicaciones por gripa son prevenibles: la atención oportuna de un terapeuta respiratorio puede evitar que una infección viral se convierta en neumonía u otras complicaciones graves que requieran hospitalización. 

• La terapia respiratoria va mucho más allá de la gripa: este profesional también atiende EPOC, asma, apnea del sueño, enfermedades ocupacionales pulmonares y pacientes en UCI con ventilación mecánica. 

• Existe una escasez real de terapeutas respiratorios en regiones apartadas de Colombia, lo que convierte esta carrera en una oportunidad profesional con alta empleabilidad, especialmente fuera de las grandes ciudades. 

• El programa de Terapia Respiratoria de Areandina en Valledupar es una novedad histórica para el Caribe colombiano: es el primer programa de Terapia Respiratoria en la región, abriendo una oportunidad única para los jóvenes del Cesar y departamentos vecinos de formarse como profesionales de la salud respiratoria sin tener que salir de su territorio. 

Estudiar Terapia Respiratoria: una decisión con propósito 

Estudiar Terapia Respiratoria hoy no es solo elegir una carrera universitaria. Es tomar la decisión de ser parte de la solución a uno de los problemas de salud pública más urgentes de Colombia. En Areandina tenemos el programa en Terapia Respiratoria en Bogotá, Pereira y recientemente en Valledupar con el objetivo de mejorar la salud de las personas y comunidades a través de la promoción de la salud, prevención de enfermedades, evaluación, tratamiento y rehabilitación de trastornos respiratorios y cardíacos en diferentes etapas de la vida, al igual que los diferentes trastornos del sueño. 

El programa de Terapia Respiratoria de Areandina Valledupar, específicamente, es el primer programa de Terapia Respiratoria en toda la región Caribe. Además, también tendrás el respaldo de estudiar en una institución con acreditación de alta calidad, lo que garantiza una formación académica de excelencia. 

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